Description
Les origines de la célèbre pièce de Souverain britannique remontent à 1489.
Cependant, les frappes modernes de cette pièce s’inscrivent dans une lignée dont les caractéristiques ont été établies dès 1817. En effet, la pièce originale de 1817 est l’œuvre du sculpteur (italien) B. PISTRUCCI et représente la scène de Saint Georges terrassant un dragon au revers. Ce dessin fût utilisé sur toutes les pièces de Souverain frappées, à quelques exceptions près.
Initialement frappée uniquement à la Royal Mint de Londres, la pièce de Souverain a également été émise en Australie sous le règne de Victoria.
Par suite, lors des règnes suivants, les fabrications furent progressivement étendues à l’Inde, au Canada et à l’Afrique du Sud.
Au total, environ 1,145 milliard de pièces ont été frappées et mises en circulation depuis 1817, ce qui équivaut à 8 370 tonnes d’or pur.
L’émission de ces pièces fut suspendue de 1933 à 1956 (à l’exception de quelques très faibles émissions) et reprise en 1957. Depuis cette date, et jusqu’à aujourd’hui, environ 616 tonnes de pièces de Souverain ont été émises.
Ces chiffres de production, paraissant impressionnants, doivent toutefois être considérés avec extrême prudence. En fait, au XIXème siècle, il était monnaie courante de retirer de la circulation les pièces relativement usées et d’en frapper de nouvelles.
À ce titre, en 1891, le gouvernement britannique entreprit une vaste campagne de retrait pour renouveler la monnaie d’excellence du Royaume-Uni. Par conséquent, le même métal (à savoir l’Or) est compté dans plusieurs émissions monétaires.
Par ailleurs, les deux guerres mondiales ont créé une énorme demande auprès du Trésor britannique, et un nombre important de pièces ont été refondues en lingots de 400 onces (soit environ 12,5 kg) outre-Atlantique. Il est donc impossible d’estimer le nombre de pièces de Souverain encore en circulation.
Depuis les années 1980, la production annuelle de ces pièces est négligeable, au regard du passé.
La Royal Mint vise actuellement à émettre cette pièce pour les collectionneurs plutôt qu’autre chose.
La valeur nominale n’est pas indiquée sur la pièce, mais elle est affirmativement de 1 livre sterling (1 £). Cette pièce est complétée par des pièces de 5 livres, 2 livres, 1/2 livre et 1/4 livre qui sont émises en très petites quantités et par intermittence.
En vertu de la loi monétaire du Royaume-Uni, en l’occurrence le Coinage Act de 1971, tous les souverains émis après 1837 (c’est-à-dire à partir de ceux portant l’effigie de William IV) ont cours légal et sont exemptés de toute TVA au Royaume-Uni. Parallèlement, la loi britannique prévoit qu’ils sont également exonérés de l’impôt sur les plus-values (peu importe leur durée de détention).
Or, pour conserver leur statut de pièce à cours légal, les pièces éligibles doivent répondre aux conditions définies dans la loi monétaire.
▶ Pour une pièce de 1 Souverain : La masse totale minimale est de 7,93787 grammes.
▶ Pour une pièce de 1/2 Souverain : la masse totale minimale est de 3,96083 grammes.
